真珠の養殖

真珠愛好家は、真珠の色、光沢、形を常に高く評価してきました。真珠が養殖され、世界的な帝国に発展した歴史は、3 人の男性の同様のアイデアから始まりました。しかし、養殖真珠の発展について詳しく説明する前に、天然真珠についてお話ししましょう。 フレッド ワードは、最初の天然真珠がどこで発見されたのかという議論は今も続いていると書いていますが、有名なアメリカの宝石学者、ジョージ フレデリック クンツによると、インド沖の古代の漁業部族が、食用として牡蠣を割っているときに天然真珠を最初に発見したと考えられています。

（オーストラリアの農家が、1 個のカキの中に天然真珠 10 個を発見しました。写真提供: ABC Rural ）

米国宝石学協会 (GIA)によると、天然真珠を購入できるのは、非常に裕福な人や王族だけだったそうです。その価値は非常に高く、ダイバーは海底で軟体動物を探しましたが、天然真珠を見つけることはできませんでした。このため、カキの個体数は大幅に減少しました。当時の真珠の価値を例に挙げると、ローマの将軍は、母親の天然真珠のイヤリングを 1 つ売って軍事作戦の資金を調達しました。

（御木本幸吉。写真提供：ルイ・ガロピン・デ・カルヴァリョ）

球形の真珠の養殖を発明した3人の日本人は、海洋生物学者の西川藤吉博士、大工の三瀬達平、そして人生の大半を野菜売りとして過ごした後、真珠養殖業者に転身した御木本幸吉です。興味深い人たちです。三瀬達平は、1902年に銀と鉛の核を何千もの貝に埋め込みました。2年後、彼は丸い養殖真珠の収穫に成功し、1907年に丸い養殖真珠の最初の特許を取得しました。西川博士もほぼ同じ頃に銀と金の核を貝に埋め込み、小さな丸い養殖真珠を生産しました。彼は三瀬達平のものと非常によく似た丸い養殖真珠の特許を取得したため、この方法は一般に三瀬・西川法として知られています。最後に、一般に真珠王として知られる御木本幸吉は、真珠層核を使用してアコヤ真珠を作成する特許を取得しました。数々の改良を経て、1912年に御木本幸吉のおかげで丸い養殖真珠が一般市場に出回るようになりました。

1950 年代には白い養殖真珠が流行し、1970 年代になって初めて黒のタヒチ真珠が作られ、養殖場がフランス領ポリネシア全土に広がりました。現在、養殖真珠にはさまざまな色があります。真珠から特定の色を引き出すために、さまざまな種類の強化プロセスを備えた新しい技術もあります。真珠産業の将来がどうなるのか、何かクレイジーなことが生まれるのか、興味があります。待って見守るしかないでしょう。